Richard Phaneuf entouré de sa femme, Charlotte Thibault (à gauche), et de la députée provinciale, Jennifer Maccarone (à droite). – photo : Gaëlle Engelberts
C’est un Richard Phaneuf ému qui a reçu la médaille de l’Assemblée nationale, mardi, lors d’une cérémonie à l’Église luthérienne Saint John’s.
«En tant que député de Westmount–Saint-Louis, au nom de l'Assemblée nationale du Québec, je vous remets cette médaille avec gratitude, respect et reconnaissance», a annoncé Jennifer Maccarone à l’homme qui réside dans le quartier depuis plus de 45 ans.
Quelque 65 personnes, dont les conseillers du district Jeanne-Mance, Alex Norris et Maeva Vilain, ainsi que la conseillère d’arrondissement du Mile End, Marie Sterlin, étaient présentes à l’événement rendant hommage à l’homme bien connu du quartier Milton-Parc.
«Cette médaille reconnaît les citoyennes et les citoyens qui, par leur engagement, leur savoir, leur dévouement à la communauté, contribuent à bâtir un Québec qui est plus humain, plus juste et plus uni», a précisé la députée, évoquant les contributions professionnelles de M. Phaneuf en santé publique.
«Votre travail a approfondi les connaissances, amélioré les conditions de travail et protégé un nombre incalculable de vies. Mais, à mon avis, c'est vraiment votre engagement citoyen qui vous démarque. Vous êtes l'âme de Milton-Parc.»
Mme Maccarone lui a aussi fait savoir qu'en tant que lauréat, il représentait «un choix facile.»
Après avoir donné des exemples de l’implication de M. Phaneuf dans la communauté de Milton-Parc (création de la Fête des voisins, divertissement des enfants déguisé en père Noël ou en Dumbledore, aide à la préparation des déclarations de revenus, lutte pour la justice sociale), elle a indiqué avoir pris connaissance de nombreux courriels mettant en évidence les contributions du président de la corporation d’habitation La Porte-Jaune.
La députée de Westmount–Saint-Louis a également rendu hommage à Richard Phaneuf, la semaine dernière, à l’Assemblée nationale.
Transformer sa douleur en force
Sena Aliskandaria, responsable des activités pour adolescents de l’Association récréative Milton-Parc, a aussi été invité à rendre hommage à Richard Phaneuf, qui l'avait aidé à faire de l'Espace jeunesse Milton-Parc une réalité.
«Si je suis ici, c'est surtout pour te dire que les combats ne sont pas finis, Richard, et on sera tous présents pour les mener avec toi», a-t-il dit après avoir évoqué la venue de «temps incertains».
«Tu as perdu ta famille très jeune, mais au lieu de te renfermer, de te protéger, tu as pris une autre voie. Tu as décidé de te reconstruire et de construire autour de toi ce que tu n'avais plus : une famille. Une famille de cœur. Une famille de quartier», a raconté M. Aliskandaria.
«Tu as transformé ta douleur en une force immense au service des autres.»
Sena Aliskandaria prenant la parole pour rendre hommage à Richard Phaneuf. – photo : Gaëlle Engelberts
«Le gène de l’engagement social»
«Mon père disait qu’on ne peut pas s’attendre à avoir un meilleur monde, si on ne contribue pas à le rendre meilleur», a raconté M. Phaneuf, disant être «né avec le gène de l’engagement social.»
Il a poursuivi, notant l’influence de ses parents en ce sens.
«Je n’ai pas beaucoup de mérite, puisque j’ai été élevé comme ça, et je ne peux pas changer à mon âge», a-t-il lancé, provoquant des rires dans la salle, avant d’adopter un ton plus sérieux.
«Je suis sûr qu’ils seraient fiers de voir ça aujourd’hui. Cette médaille représente un grand honneur et une belle reconnaissance.»
M. Phaneuf n’a toutefois pas perdu de temps avant de préciser que ses contributions à la qualité de vie dans Milton-Parc n’ont pas été faites de manière isolée et que ses collaborateurs méritent également des remerciements et de la reconnaissance.
Le récipiendaire de la médaille de l’Assemblée nationale a aussi pris soin de noter les changements qu’il a observés dans Milton-Parc, depuis la première Fête des voisins, en 2011.
Selon lui, l’initiative qu’il a lancée avec quatre autres personnes a permis aux résidents du quartier à faire connaissance et a mené à une plus grande cohésion sociale. Il a illustré ses propos en notant la forte amitié qui s’est développée entre lui et l’un de ses voisins qui, pendant dix ans, était demeuré un parfait inconnu.
«Avant, on restait dans nos propres coops. On était en silo. Ça a pu permettre d'avoir un sentiment d'appartenance et un sentiment de fierté.»
M. Phaneuf a également mentionné la création d’ensembles musicaux, une implication accrue au sein de comités de ruelle et du syndicat de copropriété collectif, La Communauté Milton-Parc, la mise sur pied d’une clinique d’impôts et l’ouverture de l’Espace jeunesse.
«Tout cela a déboulé de la Fête des voisins.»
«Et! … Milton-Parc a besoin d’une bibliothèque», a-t-il revendiqué avant de terminer son discours en lançant «vive la relève!»
Ayant couvert l’actualité au sein de l’équipe de l'Acadie Nouvelle, Devin s'est joint à Mon Plateau en janvier 2025 grâce à l'Initiative de journalisme local (IJL).
Il y aura onze grands chantiers dans Le Plateau cet été pour créer des pistes cyclables protégées, réparer des trottoirs, réaménager des rues, réhabiliter des conduites d’eau, verdir et réduire la vitesse des véhicules.
