Sous la structure en béton se cache une vie culturelle informelle et unique que des artistes, graffiteurs et musiciens craignent de perdre alors que le viaduc arrive en fin de vie utile.
L'arrondissement a trouvé une solution de financement alternative avec la Ville de Montréal, qui avait freiné la réalisation du projet dans son dernier budget.
L'organisme, qui souhaite «créer un effet de communauté», prévoit lancer plusieurs projets, dont des actions pour embellir Le Plateau et une bibliothèque d'outils.
Le viaduc Rosemont-Van Horne: un refuge pour la contre-culture
Sous la structure en béton se cache une vie culturelle informelle et unique que des artistes, graffiteurs et musiciens craignent de perdre alors que le viaduc arrive en fin de vie utile.
Depuis sa construction au début des années 1970, le viaduc Rosemont-Van Horne permet aux véhicules et aux piétons de franchir le chemin de fer du CPKC pour se rendre de La Petite-Patrie au Mile End, et vice-versa.
La structure n’est cependant pas qu’une simple route. Elle sert aussi de toit pour des pratiques et des événements culturels indépendants.
«C’est quand même un haut lieu [de la contre-culture] pour les Montréalais et Montréalaises», affirme la directrice adjointe aux politiques chez Héritage Montréal, Taïka Baillargeon.
Les propos de Mme Baillargeon font écho à ceux de Thomas Bouquin, qui a commencé à fréquenterl’espace sous le viaduc Rosemont-Van Horne alors qu’il était à l’université.
Les espaces sous le viaduc ont «un potentiel d'appropriation extraordinaire», estime Thomas Bouquin. – photo: Devin Ashton-Beaucage
Le lieu l’a éventuellement servi pour des projets de photo, puis il est carrément devenu le sujet de son mémoire de maîtrise.
«La partie inférieure du viaduc crée des zones qui ont un potentiel d'appropriation extraordinaire pour la population montréalaise», lance-t-il, disant voir d’un bon œil l’existence de tels lieux à vocation «non déterminée».
«Ça crée un lieu où les gens peuvent se retrouver et organiser des événements librement», poursuit-il, évoquant des projets communautaires et des œuvres d’art menés par le centre d’artistes Dare-Dare.
Une section du skatepark Van Horne ayant pour toit le viaduc. – photo: Thomas Bouquin
Un «endroit légendaire» pour les graffiteurs et les artistes urbains
Pour le graffiteur DEEP, l’espace sous le viaduc Rosemont-Van Horne est un «endroit légendaire» qu’il a l’habitude de fréquenter, même s’il n’est pas du quartier.
«C’est un des derniers espaces dans ce genre-là», avise-t-il, conscient de l’avenir incertain de la structure.
L’endroit est également porteur de souvenirs alors qu’en 2019, lui et Sobez, avaient remporté un concours de graffiti sur les piliers qui soutiennent le viaduc.
DEEP et Sobez à l'œuvre pendant le concours de piliers Van Horne. – photo: Wall2wall
Au-delà des graffitis qui ornent le dessous du viaduc, on peut également y voir des sculptures, dont quatre de l’artiste JUNKO.
«Les viaducs et les ponts jouent un rôle important en ce qui concerne la culture do-it-yourself (faites-le vous-même) des skateparks, de l’art de rue et du graffiti», estime l’artiste urbain.
JUNKO, qui a réalisé cette sculpture, estime que les ponts et les viaducs jouent un rôle important pour le graffiti et l'art de rue. – photo: Devin Ashton-Beaucage
Il dit avoir développé un sentiment d’appartenance et de lien communautaire en fréquentant le skatepark Van Horne.
L’artiste, qui intègre le recyclage de matériaux délaissés à sa pratique, apprécie les aspects «négligés» et délaissés qu’il observe aux alentours des voies ferrées.
«Je trouve que ce genre d’environnement est propice pour mes installations.»
Un espace pour tenir des spectacles et des raves, souvent sans permis
Les espaces sous le viaduc sont aussi connus pour accueillir des événements musicaux. Le festival Pop Montréal y avait justement organisé des bridge burners, où des DJ se sont produits,vers la fin des années 2000.
«Personne ne s’occupait de ce secteur-là», se remémore le directeur des opérations, Eric Cazes. Son organisme festivalier est toujours bien présent dans le Mile End, mais a délaissé l'espace sous le viaduc en 2009 pour des terrains adjacents.
Cependant, le viaduc sert encore d’abri pour des spectacles et des raves, souvent organisés sans autorisation officielle.
C’est le cas des prestations de musique hardcore organisées par MTLHC Collective, qui a pris l’habitude de fréquenter l’espace sous le viaduc depuis la pandémie de Covid-19.
«C’était difficile d’avoir des salles de spectacle. Il y en avait quelques-unes qui avaient fermé», explique Antoine J. Vez, membre du collectif. Les lieux restants étaient donc plus convoités et souvent coûteux.
Un événement de Cocktail Sonore sous le viaduc. – photo: Collectif Cocktail Sonore.
Cocktail Sonore, un collectif qui regroupe des DJ, a aussi adopté les lieux en contexte pandémique, sans obtenir de permis. Depuis ce temps, il organise des raves une fois par saison, sous le viaduc, du côté de La Petite-Patrie.
Pour Félix Thouin, membre du collectif, le viaduc Rosemont-Van Horne sert de passerelle pour des artistes émergents. Il leur permet d’acquérir de l’expérience en tant que «deux de piques» pour ensuite intégrer des bars et autres lieux de diffusion officiels.
Pour illustrer ses propos, M. Thouin affirme que l’existence d’un festival comme Mutek serait impossible sans des lieux de rencontres culturelles comme le viaduc.
«Ça nous a permis de construire une communauté artistique», ajoute-t-il. «C’est vraiment important qu’on reconnaisse l’importance de ces milieux-là dans l’écosystème créatif montréalais.»
«Si cette place n’existait pas, ce ne serait pas évident d’en trouver une autre qui aurait ce charme-là», indique Jean-Sébastien Jasenovic, batteur des Van Hornies. Les membres de cette fanfare se rencontrent pour jouer sous le viaduc depuis des années. – photo: Joseph Monier
Naviguer entre liberté et respect du voisinage
Alors que plusieurs témoignages recueillis notent une récente multiplication des interventions policières sous le viaduc, d’autres estiment plutôt que les relations sont bonnes avec le voisinage et que les policiers restent tolérants.
Félix Thouin de Cocktail Sonore explique que parfois, il y a même des passants qui se joignent aux événements.
«C’est un point de rassemblement naturel», affirme-t-il.
L’artiste urbain DEEP estime quant à lui que les agents du Service de police de la Ville de Montréal (SPVM) ont été tolérants face aux activités auxquelles il a pris part sous le viaduc. «Ça reste un endroit de partage et de respect», souligne l’artiste visuel.
«On n’a jamais eu de problème avec la police», indique également Kassiel Barrera qui s’est servi du site adjacent au skatepark pour vendre des produits de sa marque, Solide Skateboard, et organiser des événements.
Un DJ en action en 2025, pendant une compétition de rouli-roulant servant de levée de fonds à la jeunesse palestinienne et à laquelle Solide Skateboard avait contribué. – photo: ERV
«On n’a pas de magasin ni de ressources abondantes», souligne-t-il. Une autorisation officielle pour occuper l’espace public d’une telle manière était également hors de prix pour lui.
Étant respectueux de son environnement et du voisinage, il dit avoir développé un bon rapport avec la police.
Du côté du SPVM, on dit ne pas avoir observé de recrudescence de plaintes liées aux activités sous le viaduc, alors que l'arrondissement de Rosemont–La Petite Patrie dit n'être intervenu qu'une seule fois en juillet 2025 pour annuler un événement.
Il s'agissait vraisemblablement d'un concert organisé par MTLHC Collective, qui avait dû être déplacé.
«Pour les événements avec amplification sonore, il faut faire une demande de permis d’occupation», souligne Katia Decorde, chargée de communication.
Ce que représente le viaduc pour ses habitués
En plus d'avoir organisé une performance sous le viaduc, Laurence Beaudoin Morin s’y est aussi rendue en tant que spectatrice.
«On se sent safe. On se sent caché pour vivre des situations alternatives à la ville», explique-t-elle.
Antoine J. Vez souligne que c’est un lieu important de découvertes culturelles, qui est accessible gratuitement aux personnes de tous âges.
«Quand j’étais très jeune, j’y allais déjà pour voir beaucoup de spectacles underground, indépendants», se remémore-t-il. «C’est vraiment un centre culturel de la ville, pour moi.»
Image captée par Beatrix Hooton. Son appréciation du viaduc l'a poussée à rendre hommage à la structure en signant un article de magazine. La publication concernée semble toutefois avoir cessé ses activités.
Beatrix Hooton, qui a 15 ans et qui a déjà assisté à de nombreux spectacles sous le viaduc, estime d’ailleurs qu’il n’y a pas assez de lieux de diffusion accessibles à des personnes de son âge à Montréal.
«La vibe là-bas est vraiment libre. Il y a vraiment une communauté qui s’est créée», indique-t-elle au sujet de l’espace sous la passerelle. «C'est un endroit important pour moi, puis pour la jeunesse montréalaise.»
De son côté, DEEP souhaite que les impacts sur la culture et les lieux pouvant être fréquentés par des jeunes soient pris en considération lors de décisions d’ordre urbanistique.
Plusieurs artistes qui ont témoigné dans le contexte de cet article ont dit avoir développé un sentiment d'appartenance à une communauté en fréquentant le planchodrome Van Horne et le secteur environnant sous le viaduc. – photo: Devin Ashton-Beaucage
Eric Cazes, de Pop Montréal, se montre cependant moins inquiet pour la vie culturelle qui s’est manifestée autour de la structure.
«L’art va continuer de survivre, qu’on le veuille ou non», estime-t-il, même s’il considère que d’autres types d’espaces pourraient être souhaitables.
Cela dit, il se montre tout de même attaché au viaduc Rosemont-Van Horne, «même si les gens le trouvent vraiment laid. Je trouve que ça fait partie du look Mile End Nord.»
«C'est sûr que ça me briserait le cœur de ne plus avoir ce viaduc.»
Et vous, quel avenir aimeriez-vous réserver au viaduc? Vous êtes invités à partager votre opinion et poser vos questions lors de notre table ronde participative prévue le dimanche 15 mars à la bibliothèque Mordecai-Richler.
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Ayant couvert l’actualité au sein de l’équipe de l'Acadie Nouvelle, Devin s'est joint à Mon Plateau en janvier 2025 grâce à l'Initiative de journalisme local (IJL).
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L'organisme, qui souhaite «créer un effet de communauté», prévoit lancer plusieurs projets, dont des actions pour embellir Le Plateau et une bibliothèque d'outils.
Cette imposante structure est à la croisée des chemins alors qu’elle arrive à la fin de sa vie utile. Des experts en patrimoine, architecture et urbanisme offrent des pistes de réflexion.
