Une équipe pour apaiser les tensions à la bibliothèque du Plateau

Après une multiplication des échanges agressifs, notamment entre des personnes logées et des sans-abri, la situation se résorbe à la bibliothèque du Plateau-Mont-Royal. 

Depuis un an, la présence d’une équipe des YMCA du Québec permet d’apaiser les tensions dans cet établissement et quelques autres lieux publics de l’arrondissement. 

«C’était vraiment un besoin qui était criant», se remémore la cheffe de section bibliothèques au Plateau-Mont-Royal, Julie Simard, qui occupe ce poste depuis le printemps 2023.

Un climat insécurisant

La bibliothèque du Plateau-Mont-Royal, située en face de la place Gérald-Godin et du métro Mont-Royal, sert entre autres de lieu d’accueil aux personnes sans logement. 

Elles sont encouragées à y entrer pour se réchauffer, utiliser les toilettes et boire de l’eau. Il s’agit d’ailleurs d’un des lieux du Réseau l’Oranger, chapeauté par l’organisme Plein Milieu.

Avant l’arrivée de l’équipe des YMCA, Mme Simard indique que les altercations entre les usagers étaient fréquentes. Celles-ci étaient souvent liées à une faible tolérance face à la présence de «personnes en situation de vulnérabilité».

Les incidents pouvaient prendre de l’ampleur au point où les employés de la bibliothèque y étaient mêlés, bien malgré eux, et devenaient la cible de cris, d’insultes et de harcèlement, affirme la gestionnaire.

«Ça pouvait même être dangereux», souligne-t-elle au sujet de certaines montées d’agressivité. C’est pour remédier à cette situation difficile que l’arrondissement a fait appel aux YMCA du Québec.

Gérer les «petites explosions»

«Notre mandat est large», résume le coordonnateur de cohabitation sociale aux YMCA du Québec, Stéphane Chartrand. «C'est de créer des liens avec le personnel municipal, les utilisateurs, les personnes en situation de vulnérabilité, et de s'arranger pour que ce soit smooth.»

De son côté, Jacques Labonté, l’un des agents de cohabitation, souligne que son travail consiste à trouver les moyens d’«étirer un peu la tolérance» tout en veillant à ce que certaines limites ne soient pas franchies.

Il dit intervenir lorsqu’il perçoit «une petite explosion». Il observe que celles-ci sont souvent déclenchées par des personnes «qui considèrent que la bibliothèque, c’est un lieu sacré» et qui sont confrontées à des individus «en prolongement de la rue», qui ne respectent pas le décorum habituel concernant le bruit ou la nourriture, par exemple.

«On s’adresse à toutes les situations où il y a des conflits» et non seulement celles liées à l’itinérance, souligne-t-il.

«J’ai déjà réglé [...] une querelle entre un papa et une grand-mère.»

M. Labonté estime que la présence prolongée de son équipe amoindrit les inquiétudes face à l’inconnu. «On démystifie quelque chose [...] Ça devient beaucoup moins dramatique, parce que c’est correct que quelqu’un ne fonctionne pas d’une manière à laquelle on est habitué.» 

Il donne en exemple une femme faisant son entrée à la bibliothèque en parlant fort «avec ses voix». Souvent, il suffit de l’approcher et de lui demander de chuchoter pour qu’elle obtempère, affirme-t-il.

Miser sur le dialogue

Alors que d’autres bibliothèques de la Ville de Montréal ont choisi de faire appel aux services d’agents de sécurité, Julie Simard voit la solution ailleurs. 

«Il faut apprendre à faire dialoguer les gens entre eux; qu’il y ait quelqu’un qui puisse atténuer les frictions», explique-t-elle.

Même si les employés de la bibliothèque ont pu suivre des formations et s’outiller pour faire face aux défis mentionnés précédemment, elle souligne qu’il ne s’agit pas d’un champ de compétences propre à leur travail.

«Ce ne sont pas des intervenants sociaux.»

Elle estime que l’équipe de cohabitation a «la bonne technique pour venir désamorcer les situations», ajoutant que les employés de la bibliothèque n’ont pas le temps de dire aux personnes agitées «viens, on va aller jaser dehors».

Moins d’appels à la police

«Il y a une grosse diminution des événements problématiques ou qui dégénèrent», conclut Julie Simard au sujet de l’apport de l’équipe des YMCA. Ses appels à la police et les suspensions d’usagers, autrefois fréquents, sont devenus rares. 

M. Labonté estime que les employés de la bibliothèque ont appris des approches de l’équipe du YMCA depuis qu’ils se côtoient. 

«Ils sont moins pris au dépourvu», renchérit Stéphane Chartrand, qui dit avoir été surpris par la rapidité de leur réaction alors qu’une femme blessée lors d’une agression avait fait son entrée à la bibliothèque. 

Mme Simard acquiesce: ses employés se sentent maintenant plus en sécurité au travail. «Ils ne sont plus stressés parce qu’ils savent qu’il y a quelqu’un de spécialisé qui va être là pour les accompagner et qui va prendre la situation en charge.» 

«C’est une énorme différence dans leur quotidien.»

Le climat plus détendu s’étend aussi aux habitués de la bibliothèque qui prennent même parfois l’initiative d’interpeller les intervenants sur place.

Elle souhaite donc que le partenariat avec l’équipe des YMCA du Québec soit pérennisé. Autrement, elle craint un retour des tensions qui plombaient l’ambiance de la bibliothèque du Plateau-Mont-Royal.

Un modèle qui s’étend

Le territoire couvert par les YMCA déborde de celui de la bibliothèque du Plateau et évolue selon les besoins.

L’équipe, en fonction 70 heures par semaine, se rend notamment dans les parages du Centre Saint-Denis, de l’aréna des Patineuses et du chalet du parc Sir-Wilfrid-Laurier.

Les intervenants travaillent également en collaboration avec d’autres organismes présents dans Le Plateau, dont Plein Milieu et l’Équipe mobile de médiation et d’intervention sociale (ÉMMIS).

Signe que la formule fonctionne, l’arrondissement de Mercier–Hochelaga-Maisonneuve l’a reprise sur son territoire. Une autre équipe de cohabitation, chapeautée par Stéphane Chartrand, s’y trouve donc pour apaiser les tensions.